Caracuda

Descriere generala
Caracuda este un ‘locuitor’ fidel al mlastinilor, luncilor inundabile ale Dunarii, bratelor ‘moarte’ ale raurilor, lacurilor si baltilor de deal si de ses, cu substrat malos si vegetatie abundenta. Caracuda este un peste care prezinta multiple asemanari cu carasul si platica, specii cu care este frecvent confundat. In consecinta, corpul este puternic comprimat lateral, pana spre plat, foarte inalt (ca si cazul platicii), acoperit cu solzi mari si grosi, bine fixati (caracteristica specifica in general carasului si/sau  crapului). Capul este scurt, gura terminala, buzele subtiri, inotatoarea dorsala si cea ventrala sunt prevazute cu cate o radie ascutita, tepoasa. Talia medie a caracudei este de 25-30cm lungime si 150-300g greutate, in mod exceptional poate masura 50-60cm si cantari 3kg.
Coloratie
Coloritul caracudei este puternic influentat, in special, de mediul acvatic in care traieste. Astfel, in cazul unor zone mlastinoase, cu multa vegetatie, vor fi aramiu-cenusii spre cenusiu-fumurii si cu abdomenul auriu, pe cand in cazul unor ape limpezi, cu curs lent, vor fi brun-cenusii cu irizatii argintii si cu abdomenul galbui-argintiu. Inotatoarele sunt brun-cenusii, cele pectorale si cele ventrale prezentand si irizatii rosiatice.  Exemplarele tinere sunt usor de depistat datorita prezentei, la baza inotatoarei caudale, o pata neagra.

Localizare
Originar din Asia Orientala, populeaza in prezent majoritatea apelor de pe continentul European, exceptie facand doar Irlanda, Scotia, sud-vestul Frantei si Elvetia. La noi este prezenta pe cursul mijlociu-inferior al marilor rauri (Olt, Siret, Prut, Mures, etc.), Dunare (inclusive in luncile si baltile ei inundabile), Delta Dunarii, crescatoriile de crap, exceptie facand doar paraiele si lacurile din zona montana.
Hrana
Consuma aceeasi hrana ca si platica si/sau crapul : insecte si larvele acestora, rame, viermusi, materii vegetale aflate in descompunere, semintele si frunzele diferitelor plante acvatice, resturi organice, moluste de mici dimensiuni, etc.
Reproducere
Caracuda atinge maturitatea reproductiva in treilea an de viata. Reproducerea are loc in perioada mai-iunie, cand femela depune intre 120.000 si 300.000 de icre, cu un diametru de 1,4-1,6 mm. In aceasta perioada se aduna in grupuri mari si se indreapta spre portiunile putin adanci si cu vegetatie abundenta, din apropierea malurilor.
Comportament
Este un peste care-si petrece majoritatea timpului scormonind fundurile maloase si bogate in substante organice in cautarea hranei, ridicandu-se in straturile superficiale doar in zilele foarte calduroase. Deasemenea, supravietuieste in conditii extrem de vitrege, in medii foarte putin oxigenate, fiind alaturi de tipar unul dintre pestii cei mai rezistenti.